EUs Mercosur-avtale signert i Asunción etter flere tiår med forsinkelser

EuroWire , ASUNCIÓN: Den europeiske union og den søramerikanske handelsblokken Mercosur signerte lørdag en lenge forhandlet frihandelsavtale. Dette avsluttet samtalene som startet i 1999 og etablerte en av de største handelsavtalene EU noensinne har inngått. Signeringen fant sted på et toppmøte i Paraguays hovedstad med høytstående EU-tjenestemenn og ledere fra Mercosurs fullverdige medlemmer Argentina, Brasil, Paraguay og Uruguay.

Avtalen, som fortsatt krever godkjenning før den trer i kraft, har som mål å redusere hindringer i handel med varer og tjenester mellom de to regionene og å etablere felles regler på områder som offentlige anskaffelser, immaterielle rettigheter og tvisteløsning. EU- og Mercosur- representanter sa at avtalen har som mål å styrke de kommersielle båndene mellom to markeder som til sammen representerer mer enn 700 millioner forbrukere.

I henhold til avtalen vil tollsatser bli fjernet eller redusert på de fleste produktene som handles mellom de to blokkene. EU- eksportører vil få forbedret tilgang for industrivarer som biler, maskiner og kjemikalier, mens Mercosur-eksportører vil få utvidet tilgang for landbruksprodukter, inkludert storfekjøtt, fjærkre, sukker og etanol under spesifiserte kvoter og betingelser. Avtalen inkluderer også forpliktelser om sanitære og plantesanitære tiltak som gjelder for mat og animalske produkter.

EU- institusjonene beskrev pakken som to parallelle juridiske instrumenter: en bredere partnerskapsavtale som dekker politisk dialog, samarbeid og handel, og en midlertidig handelsavtale som inneholder handels- og investeringsforpliktelser som skal gjelde før den fullstendige partnerskapsavtalen trer i kraft. EU-lederne sa at tekstene inneholder håndhevbare bestemmelser knyttet til bærekraftsforpliktelser og handelsregler.

Første implementeringstrinn og godkjenningsvei

Avtalen vil ikke gjelde umiddelbart. Fra EUs side må den få samtykke fra Europaparlamentet og følge EUs interne ratifiseringsprosedyrer, som kan variere avhengig av hvilke deler av avtalen som anvendes. Fra Mercosurs side må avtalen ratifiseres av de nasjonale lovgivende forsamlingene i Argentina, Brasil, Paraguay og Uruguay. Tjenestemenn involvert i prosessen sa at signeringen markerer slutten på forhandlingene, men ikke slutten på de politiske og juridiske skrittene som kreves.

Signeringen kommer etter år med gjentatte forsinkelser og revisjoner, inkludert tilleggstekst som tar sikte på å ta opp bekymringer reist av noen EU -land og lovgivere. Flere regjeringer og landbruksgrupper i Europa har hevdet at økt import av søramerikanske landbruksprodukter kan legge press på lokale produsenter, mens miljøorganisasjoner har stilt spørsmål ved hvordan avtalen vil samhandle med arbeidet med å dempe avskoging og oppfylle klimaforpliktelser.

Mercosur-representanter sa at avtalen gir en mulighet til å utvide eksporten og tiltrekke seg investeringer ved å tilby tydeligere regler og bredere markedsadgang. EU-representanter sa at avtalen ville gi europeiske selskaper forbedrede muligheter i sør-amerikanske markeder og beskytte visse geografiske betegnelser i EU for mat- og drikkevarer, i tillegg til bestemmelser som skal forbedre åpenhet og forutsigbarhet for bedrifter.

Viktige handelsbestemmelser og stridspunkter

Utover tollsatser, fastsetter avtalen regler for tjenester, investeringsrelaterte forpliktelser og regulatorisk samarbeid, og den inkluderer mekanismer som er ment å løse tvister og håndtere ikke-tollmessige barrierer. Handelsrepresentanter sa at avtalen er strukturert for å fase inn mange tollkutt over tid, noe som gjenspeiler følsomheter på begge sider. Tekstene inkluderer også sikkerhetstiltak som kan brukes under definerte forhold når import forårsaker eller truer med alvorlig skade for innenlandske produsenter.

Det forventes at den politiske debatten i Europa vil forbli intens etter hvert som avtalen går gjennom godkjenningsprosessene. Frankrike har vært blant de mest frittalende kritikerne av pakten de siste årene, med innenlandske landbruksgrupper som advarte om urettferdig konkurranse dersom importen produseres under andre kostnads- og regulatoriske forhold. Andre EU-land har støttet avtalen og hevdet at den ville styrke handelsforbindelsene og sette felles standarder i et stort marked.

I Sør-Amerika har avtalen fått støtte fra ledere som sa at den kan forbedre eksportutsiktene for viktige sektorer, samtidig som den også fører til debatt om hvor raskt innenlandske industrier kan tilpasse seg økt konkurranse fra europeiske produsenter. Mercosurs medlemskap ved signeringen fokuserte på de fire fullverdige medlemmene; Venezuela er suspendert fra blokken, og Bolivias status i forhold til avtalen forblir separat.

Etter at signeringen er fullført, sa tjenestemenn fra EU og Mercosur at neste fase vil dreie seg om juridisk gransking, oversettelser og formelle innsendinger til lovgivende forsamlinger, i tillegg til kontakt med lovgivere og interessenter. Avtalens endelige ikrafttredelse avhenger av disse godkjenningene, og tjenestemenn understreket at inntil denne prosessen er fullført, vil eksisterende handelsvilkår mellom EU og Mercosur-landene forbli gjeldende.