Astronomer har identifisert 128 nymåner som kretser rundt Saturn , og styrker dens posisjon ytterligere som planeten med de mest naturlige satellittene i solsystemet. Oppdagelsen bringer Saturns totale måneantall til 274, nesten dobbelt så mange som alle andre planeter til sammen, og overgår Jupiters tidligere rekord.
Forskerteamet bak funnene hadde tidligere oppdaget 62 saturniske måner ved hjelp av Canada-France-Hawaii-teleskopet. På bakgrunn av dette arbeidet gjennomførte de ytterligere observasjoner i 2023 etter å ha oppdaget svake indikasjoner på at flere uoppdagede måner var til stede. Nymånene ble nylig bekreftet av International Astronomical Union (IAU), hvor de har blitt tildelt foreløpige tall- og bokstavbetegnelser.
Jupiter har for tiden 95 måner med bekreftede baner per februar 2024. De siste funnene understreker den økende forskjellen mellom Saturn og andre planeter når det gjelder antall måner . Oppdagelsen ble gjort ved hjelp av en metode kjent som “shift and stack”-teknikken, som innebærer å ta sekvensielle bilder som følger bevegelsen til en måne og deretter kombinere dem for å forbedre synligheten.
Hva disse funnene avslører om Saturns fortid
Alle Saturns 128 nylig identifiserte måner er klassifisert som uregelmessige måner. Disse himmelobjektene er relativt små, ofte bare noen få kilometer i diameter, og har langstrakte baner i vinkel til Saturns større måner . Deres uregelmessige former antyder at de er rester av større gjenstander som ble fragmentert av tidligere kosmiske kollisjoner.
Forskere tror at mange av disse månene ble dannet i løpet av de siste 100 millioner årene på grunn av voldsomme kollisjoner mellom større saturniske måner eller passerende kometer. Fragmentene går nå i bane rundt planeten i distinkte grupper, og gir innsikt i det kaotiske miljøet i det tidlige solsystemet da planetariske migrasjoner og kollisjoner var hyppige.
Professor Brett Gladman, en astronom ved University of British Columbia, bemerket at disse månene sannsynligvis er fragmenter av tidligere fangede større måner som brøt fra hverandre i kollisjoner med høy effekt. Funnene støtter teorier om den dynamiske naturen til Saturns månesystem og historien om gravitasjonsinteraksjoner med andre himmellegemer.
Utover å legge til Saturns omfattende månetelling, kan oppdagelsen også kaste lys over opprinnelsen til planetens ikoniske ringer. Noen forskere antar at ringene kan være restene av en måne som ble revet i stykker av Saturns enorme gravitasjonskraft. Fortsatte observasjoner av disse månene kan gi ytterligere ledetråder om dannelsen og utviklingen av Saturns komplekse system. – Av MENA Newswire News Desk.