Den europeiske union har offisielt opphevet sin visumfrie reiseavtale med Vanuatu, med henvisning til bekymringer for sikkerhet og hvitvasking av øyas kontroversielle «gylne pass»-program. Dette er første gang EU trekker en slik avtale på grunn av disse problemene. Vanuatus statsborgerskap-for-investering-program tillot utenlandske statsborgere å få statsborgerskap og et Vanuatu-pass ved å investere minst 130 000 dollar.
Denne ordningen ga innehavere visumfri tilgang til EU under en tidligere visumfritaksavtale med blokken på 27 medlemmer. EU har imidlertid reist bekymring for at disse programmene utgjør sikkerhetsrisikoer ved å muliggjøre bevegelse av ulovlige aktører. EU -kommisjonen hadde suspendert Vanuatus visumfrie status i 2022 som en første advarsel. Torsdagens avgjørelse formaliserte oppsigelsen av avtalen, og understreket EUs forpliktelse til å adressere sårbarheter knyttet til “gylne pass”-ordninger.
En EU-erklæring bekreftet dette enestående skrittet, og fremhevet at ingen land tidligere hadde stått overfor fullstendig tilbaketrekking av visumfritak på grunn av slike retningslinjer. EU -kommisjonen har konsekvent gitt uttrykk for bekymringer om risikoen forbundet med statsborgerskap-for-investering-programmer. Tjenestemenn hevder at disse ordningene kan gi smutthull for hvitvasking av penger og andre ulovlige aktiviteter, og undergrave integriteten til grensekontroller og sikkerhetsrammer i EU .
Forsøk på å nå Vanuatus ambassade i Brussel for kommentar var mislykket på tidspunktet for kunngjøringen. Denne utviklingen kommer som en del av EUs bredere gransking av land som tilbyr lignende programmer. I sin rapport fra desember 2024 flagget EU flere stater, inkludert østeuropeiske og østkaribiske nasjoner, for å drive eller vurdere lignende investeringsbaserte statsborgerskapsinitiativer.
Kommisjonen har indikert at den vil fortsette å overvåke disse landene og iverksette tiltak om nødvendig. Opphevelsen understreker EUs økende årvåkenhet når det gjelder å skjerpe grensesikkerheten og opprettholde sine standarder for visumfri reise. Vanuatus tap av dette privilegiet tjener som en advarsel til andre nasjoner med statsborgerskap-for-salg-programmer som ikke oppfyller EUs forventninger om sikkerhet og åpenhet. – Av EuroWire News Desk.